La Galerie Lelong présente « Sweet Life », première exposition personnelle en Europe de l’artiste américaine Alison Saar qui explore ici, avec une approche à la fois poétique et critique, l'histoire complexe de la canne à sucre en Amérique et ses liens avec l’Afrique et l’Europe. À travers un ensemble de sculptures, peintures et estampes, l'artiste déploie une narration visuelle où l'ironie amère du titre souligne la brutalité de la réalité historique qu'il évoque : la prospérité européenne et américaine bâtie sur l'exploitation de populations africaines déportées.
Depuis plusieurs décennies, Alison Saar puise dans des archives historiques, des imageries populaires et des traditions culturelles pour interroger les mécanismes de mémoire et de transmission des récits diasporiques. Dans « Sweet Life », elle s’intéresse notamment à l’histoire et à la représentation du commerce du sucre du XVIIe jusqu’au XIXe siècle, en s'appuyant sur des sources variées — illustrations de livres de cuisine et de bonnes manières, publicités, etc. — qui révèlent les paradoxes d’une industrie à la fois synonyme de raffinement et ancrée dans la violence de l'esclavage.
L'artiste a réalisé pour cette exposition un corpus d'œuvres où se croisent différentes techniques et matériaux. Des sculptures en bois recouvertes de métal et autres objets manifestent la fierté de femmes insoumises, d’autres en céramique blanche mettent en scène des bustes de femmes marqués par la violence, tandis que des peintures sur bois ou toile de jute et des impressions sur textile viennent enrichir cette exploration des traces laissées par le passé. Malicieusement intitulée « Citizen Cane », une grande figure féminine portant une ceinture de machettes revisite l'iconographie du commerce triangulaire émaillé de révoltes. Une autre œuvre, « Lait Sucre », figurant une femme enceinte sculptée dans le bois et baignant dans une lumière bleue sombre intense, interroge le rôle des femmes dans cette histoire de servitude et de résilience.
Connue pour son approche matiériste et son usage expressif de matériaux récupérés, Alison Saar développe depuis une quarantaine d’années une pratique sculpturale et graphique qui dialogue avec la mythologie, le folklore caribéen, l’histoire du blues et du jazz, et les expériences des femmes noires aux États-Unis. Issue d'une famille d'artistes, elle est la fille de Betye Saar, figure emblématique du Black Arts Movement. Son travail a été exposé dans de nombreuses institutions prestigieuses, dont le MoMA (New York), le Whitney Museum of American Art (New York) et le Smithsonian American Art Museum (Washington). Plusieurs de ses sculptures sont installées dans l'espace public aux États-Unis, et en 2024, son œuvre Salon, commande publique pour les Jeux Olympiques, a été inaugurée à Paris entre la Concorde et le Petit Palais.
Née en 1956, Alison Saar vit et travaille à Los Angeles.
